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Veloce corollario delle principali regole di baseball e softball, sport seguitissimi in Giappone e presenti in quasi tutti i manga di Adachi.
Il mondo del baseball
Baseball e softball sono sport molto diffusi e seguiti in tutto il Giappone: praticamente ogni liceo superiore ha un club dedicato ad una o ad entrambe le discipline, e non � raro che i ragazzi delle medie scelgano la scuola proprio a seconda del valore del club di baseball. I tornei scolastici vengono trasmessi anche in televisione, e il koshien, ovvero il torneo nazionale che conclude l'anno di gare, � un obiettivo davvero molto ambito.
Il baseball prevede lo scontro tra due squadre di nove giocatori ciascuna, che per vincere devono fare pi� punti degli avversari nel corso di nove periodi di gioco, detti inning. Ciascun inning � diviso in due fasi: nella prima, una delle due squadre attacca (vedremo poi come) mentre l'altra si difende. Nella seconda fase dello stesso inning i ruoli si invertono.
Durante ciascuna fase di ogni inning, la squadra A (che attacca), a turno, manda i suoi nove giocatori in casa base, seguendo un ordine di battuta prestabilito dall'allenatore. Qui i giocatori diventano battitori, e devono cercare di ribattere la palla che viene lanciata dal lanciatore avversario dal monte di lancio. La squadra B (che difende) sistema i suoi giocatori in vari punti del campo, per cercare di intercettare la palla, nel caso in cui venga colpita, e per difendere le basi. La palla lanciata, per essere considerata valida, deve passare attraverso un immaginario rettangolo, situato sopra il piattello di casa base, e compreso tra le ginocchia e le ascelle del battitore. Nel momento in cui il battitore riesce a colpire la palla in modo valido (ovvero inviandola nel territorio buono), deve mollare la mazza e correre verso la prima base, cercando di metterci il piede sopra prima che il giocatore che difende la prima base abbia ricevuto la palla e abbia toccato il cuscino. Se il corridore � stato pi� veloce, rimane in prima base, pronto a scattare verso la seconda base nel momento in cui il successivo battitore abbia colpito a sua volta la palla. Il battitore pu� guadagnare la prima base anche nel caso in cui il lanciatore effettui quattro ball, ovvero quattro lanci non validi. Il battitore pu� essere eliminato in vari modi: Ogni volta che un corridore riesce a conquistare prima, seconda e terza base, ritornando quindi alla casa base, la squadra che attacca guadagna un punto. Se il battitore riesce ad effettuare un fuoricampo, ovvero a mandare la palla fuori dal campo di gioco (in tribuna, fuori dallo stadio...!!), tutti i corridori nelle varie basi possono paciosamente raggiungere casa base e conquistare un punto ciascuno. Per questo motivo, per quanto tutti i giocatori siano basilari nell'economia della squadra, in genere i riflettori sono puntati su lanciatore (che deve essere in grado di eliminare quanti pi� avversari possibile) e sul battitore migliore, in genere il n.4 (che con i suoi fuoricampo pu� far conquistare alla sua squadra molti punti).
Seconda differenza sostanziale sono le caratteristiche del campo di gioco: nel softball il diamante � proporzionalmente pi� piccolo. Ad esempio, la distanza tra casa base e pedana del lanciatore � di "soli" 12,19 m. Inoltre, manca il monte di lancio, e il territorio interno del campo � in genere in terra rossa o in terra battuta, mentre quello del baseball presenta zone erbose. Un'ulteriore differenza � riscontrabile nella tecnica di lancio della palla. Esistono due tipi di lancio, che caratterizzano due varianti di softball: il lancio pi� diffuso � il fast pitch. A differenza di quello del baseball, questo � un lancio da sotto, per cui la palla viene lasciata quando si trova all'incirca all'altezza dell'anca. Il fast pitch si distingue in lancio a fionda o in lancio a mulinello, a seconda del tipo di caricamento adottato.
In Slow Step Minatsu gioca a softball, e precisamente nella versione canonica, col fast pitch, effettuando in genere un lancio a mulinello, in grado di valorizzare la sua velocit� e prontezza (il lancio a fionda � in genere consigliato ad atlete pi� potenti). Esistono poi molte altre differenze tra baseball e softball, come l'impostazione della battuta o le strategie di gioco. Ad esempio, una regola molto diversa � quella della rubata della base: in entrambi gli sport il corridore pu� rubare la base in cui si trova iniziando a correre a prescindere dall'esito della battuta del suo compagno. Ma, mentre nel baseball, il corridore pu� scattare a sorpresa anche prima del lancio, nel softball il corridore pu� partire solo dopo che la palla ha lasciato la mano del lanciatore.
Per ulteriori informazioni sul gioco del baseball e su quello del softball si pu� visitare il Sito Ufficiale della Federazione Baseball e Softball.
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