Nel frattempo, Cotton, non vedendo tornare i sicari che dovevano uccidere Tex, ha inviato degli uomini sulle loro tracce. Questi tornano al campo fortificato e riferiscono di aver trovato i cadaveri dei loro compagni, probabilmente uccisi dal ranger. Assicurano pure che gli Shoshoni si stanno ritirando dai boschi (sappiamo che erano stati richiamati da Mefisto), e quindi Cotton decide di effettuare una sortita per attaccare un altro villaggio.

Tex, insieme a Phillips, raggiunge il campo di Testa d'Orso, il quale gli riferisce che Kit e Tiger sono gi� stati da lui. Il ranger, seppure a fatica e usando il carisma che gli viene dalla sua qualit� di capo dei Navajos, riesce quasi a convincere l'anziano capo ad aiutarlo. Se non che, Lince Rossa, vista la piega che stanno prendendo gli eventi, si schiera a sostegno della neutralit�, costringendo Tex a liquidare la questione a suon di pugni. Ottenuto l'appoggio degli Shoshoni, il ranger decide di passare la notte al loro villaggio. Il mattino seguente, con un gruppo di guerrieri fedeli a Testa d'Orso, si avvia verso la Valle dell'Ultimo Tuono, dopo aver lasciato istruzioni perch� Carson e i soldati siano guidati sulle sue tracce.

Intanto, Lince Rossa, svergognato per il trattamento ricevuto da Tex, ha lasciato il villaggio con l'intenzione di raggiungere il covo di Mefisto. Recuperato dal suo nascondiglio in un albero cavo il winchester donatogli dal mago - di cui va molto fiero - si incammina verso la Valle dell'Ultimo Tuono. La fretta, per�, lo rende imprudente e finisce per sbattere in un gruppo di uomini di Cotton, che usciti in forze dal campo fortificato si sono spinti in prossimit� del villaggio di Testa d'Orso. Uno dei bianchi nota subito il moderno fucile del guerriero e gli chiede come se lo sia procurato. Quando l'indiano rifiuta di rispondere i bianchi lo trascinano da Cotton. Il predicatore frusta ferocemente Lince Rossa finch� questi, ridotto in fin di vita, gli rivela l'esistenza dei contrabbandieri ed accenna a Mefisto, ma muore prima di dire dove si nasconde il mago.

Con le informazioni in loro possesso, Cotton e i suoi individuano una capanna nella foresta che costituisce il magazzino dei contrabbandieri, e l'attaccano massacrando i malviventi. L'unico contrabbandiere sopravvissuto, sotto minaccia di morte, accetta di guidarli in prossimit� del rifugio di Mefisto.

Nel frattempo, Tiger, sfuggito all'agguato in cui � caduto Kit, bench� disarmato si aggira nei dintorni della Valle dell'Ultimo Tuono. Avanzando nel bosco individua un fuoco tra gli alberi e avvicinatosi con circospezione scorge Mefisto che celebra una strana cerimonia di fronte ad un braciere. Sotto gli occhi increduli e atterriti di Tiger, dalle fiamme emerge una figura spaventosa alla quale Mefisto dirige un'invocazione in qualche lingua perduta. Scoperto e inseguito dagli Shoshoni, il Navajo si d� alla fuga nella foresta, finch� incontra Tex che lo salva dagli inseguitori.

Tiger racconta quello che gli � successo. Mentre Tex non sa se credere o meno al ritorno di Mefisto, Phillips, collegando gli avvenimenti alle ricerche che lui stesso ha effettuato, si dice certo che il mago bianco (chiunque egli sia) e Xogla stanno per scatenare sul mondo il potere degli Antichi. Un potere che, afferma costernato il professore, potrebbe travolgere gli stessi due stregoni. In ogni modo, considerato il numero di Shoshoni che presidiano la Valle dell'Ultimo Tuono, Tex decide di attendere l'arrivo di Carson con i soldati - previsto per il giorno successivo - prima di avvicinarsi ulteriormente.

Cotton e i suoi, guidati dal contrabbandiere, puntano diretti sulla valle ma vengono individuati da Mefisto e Xogla che tendono loro una trappola. Lasciatili entrare nella gola, lo stregone indiano scatena tutto il suo potere, evocando attraverso la soglia interdimensionale uno dei pi� spaventosi servitori degli Antichi, uno shoggoth. L'essere mostruoso, una specie di enorme verme gelatinoso delle dimensioni di una locomotiva, controllato mentalmente da Xogla, non tarda a fare strage dei bianchi, le cui armi da fuoco si rivelano impotenti contro la sostanza aliena da cui � composto.

Tex viene raggiunto da Carson, che nonostante le ferite ha voluto guidare personalmente il grosso dei soldati. Questi, a scanso di imprevisti si sono trascinati dietro persino una batteria di cannoni da campagna howitzer nonch� una buona scorta di dinamite. Mentre muovono verso il rifugio di Mefisto, Carson racconta quello che gli � capitato mentre era inseguito dagli indiani, e Phillips si mostra interessato alla sua visione. Il professore riprende il discorso sugli esseri di Yuggoth che secondo lui abitano ancora le foreste. Probabilmente quello che Carson ha intravisto era uno di loro, ed � intervenuto quando ha avvertito che era all'opera il potere degli Antichi.

I nostri incontrano Cotton, uno dei pochi bianchi sfuggiti al massacro nella Valle dell'Ultimo Tuono (il che dimostra che nonostante le sue prediche � stato svelto a darsela a gambe). L'uomo, in preda al panico e sull'orlo della follia, racconta loro della comparsa dello shoggoth, contro cui le armi da fuoco non potevano nulla. Ora Phillips � sempre pi� preoccupato: evidentemente i due stregoni stanno scatenando tutto il terribile potere degli Antichi. Tex gli chiede se pensa che gli abitatori di Yuggoth possano allearsi con loro per contrastare i vecchi nemici, ma il professore si dice convinto che essi non si curano dell'umanit�. Secondo le leggende quegli esseri hanno combattuto gli Antichi in tempi pre-umani, ma i loro scopi restano al di l� della nostra comprensione. In fondo � stato per un caso fortuito che hanno salvato Carson. "Ma la fortuna pu� essere aiutata!" Ribatte il ranger.

Tex fa schierare la batteria di howitzer nelle vicinanze della valle e ordina di aprire il fuoco sull'entrata della grotta. Gli Shoshoni tentano un'uscita ma vengono ridotti a mal partito. Mefisto � in preda al panico: ricorda che in Florida furono proprio i cannoni delle giacche azzurre a seppellirlo vivo, e sollecita Xogla a inviare lo shoggoth contro i soldati. Lo stregone, riluttante, afferma che la soglia interdimensionale � fragile: gi� la prima evocazione dello shoggoth l'ha indebolita, e ad usarla troppo si potrebbe disattivare. Mefisto, sull'orlo di un attacco isterico, diventa sempre pi� insistente e l'indiano � costretto a cedere alle sue pressioni. Fatto materializzare ancora una volta lo shoggoth, Xogla lo lancia fuori dalla caverna e oltre l'ingresso della valle, contro i cannoni.

Ad un ordine di Tex i soldati abbandonano i pezzi e balzati a cavallo si danno alla fuga. Lo shoggoth attraversa la foresta falciando gli alberi come un autotreno, avvicinandosi sempre pi� ai nostri in ritirata. Cotton, il cui cieco fanatismo � ormai sfociato in pazzia, si lancia contro lo shoggoth, impugnando la Bibbia e declamando giaculatorie sconnesse. Il ranger lo insegue per impedirgli di farsi uccidere ma il cavallo di Cotton, atterrito dalla vicinanza del mostro, disarciona l'uomo. In breve lo shoggoth � su di lui e lo fagocita davanti allo sguardo impotente di Tex, che adesso rischia di fare la stessa fine. E' a quel punto che avviene l'imprevedibile (che comunque Tex auspicava): uno strano essere sbuca dalla boscaglia di fronte allo shoggoth. Si tratta di una figura umanoide, simile a quella intravista nel delirio da Carson, e che ricorda un grosso crostaceo che cammina eretto sulle zampe posteriori.

La straordinaria apparizione scaglia un raggio luminoso - che sembra scaturire dal suo stesso corpo - contro lo shoggoth, colpendolo in pieno. Il servitore degli Antichi si smaterializza lasciando dietro di s� una pozza di gelatina fetida. Tex, Phillips e i pochi altri che hanno assistito alla scena restano allibiti, mentre il crostaceo umano scompare di nuovo tra il fitto fogliame senza che nessuno riesca a seguirlo. Nel luogo in cui � avvenuto lo scontro tra i due esseri, vengono trovate delle strane impronte e si avverte un odore che Carson riconosce come quello che aveva gi� fiutato nel suo delirio. Il professor Phillips si dichiara certo che il crostaceo � una delle creature di Yuggoth venuto a combattere uno dei suoi antichi nemici.

continua con la parte 5